Diez años del plan nacional contra la hepatitis C: un modelo de éxito sanitario global

Este mes de abril se cumplen diez años de uno de los mayores logros sanitarios recientes en España: la puesta en marcha del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C (PEAHC). Lo que en 2015 comenzó como una respuesta urgente a una grave crisis sanitaria se ha convertido en un modelo de éxito internacional que ha transformado la atención a la hepatitis C en nuestro país y ha situado a España entre los líderes mundiales en su eliminación.

La hepatitis C, una infección viral que daña el hígado y puede derivar en cirrosis, cáncer o necesidad de trasplante, afectaba a miles de personas en España. La llegada de nuevos medicamentos —los antivirales de acción directa— supuso una revolución médica por su alta eficacia y mínimos efectos secundarios. Pero su elevado coste generó un intenso debate sobre su sostenibilidad en el sistema sanitario público.

Fue en este contexto cuando pacientes, profesionales sanitarios, sociedades científicas (entre las que, sin duda, la Asociación Española para el Estudio del Hígado jugó un papel clave), la industria farmacéutica y las administraciones públicas se unieron para poner en marcha el PEAHC. Su objetivo era claro: tratar a todas las personas infectadas por el virus de la hepatitis C de forma equitativa y sin restricciones, y desarrollar una estrategia integral de detección, tratamiento, seguimiento e investigación.

Cuatro pilares de acción, una estrategia única.

El plan se estructuró en cuatro ejes clave. En primer lugar, se realizó una estimación realista de la carga de enfermedad, descubriéndose que el número de personas con infección activa era inferior al esperado. En segundo lugar, se garantizó el acceso a los tratamientos, primero priorizando a quienes tenían la enfermedad más avanzada, y después ampliando progresivamente hasta lograr el tratamiento universal, gratuito y ordenado. El tercer eje fue la coordinación entre comunidades autónomas mediante un registro nacional de pacientes tratados, que permitió seguir la eficacia de los fármacos y planificar la distribución de recursos. Y, en cuarto lugar, se impulsó la investigación desde el Instituto de Salud Carlos III, consolidando el liderazgo científico de España en este campo.

Resultados históricos: menos muertes, menos hospitalizaciones, menos trasplantes.

Los logros del PEAHC son extraordinarios. La mortalidad por hepatitis C ha caído drásticamente, al igual que los ingresos hospitalarios por complicaciones graves como cirrosis descompensada o cáncer de hígado. La necesidad de trasplantes hepáticos por esta causa ha disminuido notablemente, lo que ha permitido acortar listas de espera para otras enfermedades. Además, se han generado importantes ahorros económicos. Aunque los tratamientos fueron inicialmente costosos, su uso ha evitado multitud de hospitalizaciones y complicaciones a largo plazo, demostrando ser una inversión rentable para el sistema público.

Foco en los más vulnerables.

Uno de los mayores orgullos del PEAHC es su impacto en los colectivos más vulnerables. Gracias a estrategias de microeliminación, España ha conseguido prácticamente erradicar la infección en personas privadas de libertad o con VIH. Se han puesto en marcha unidades móviles, cribados en servicios de urgencias y estrategias de búsqueda activa de pacientes no diagnosticados. Todo ello ha facilitado un acceso más rápido, humano y eficaz al tratamiento. También se han desarrollado herramientas innovadoras como algoritmos de inteligencia artificial para detectar casos ocultos o áreas geográficas con mayor concentración de pacientes no diagnosticados, permitiendo optimizar los esfuerzos de detección.

Una lección de salud pública con vocación global.

El plan no solo ha sido un éxito clínico y epidemiológico, sino también una experiencia pionera de colaboración multisectorial. Se han unido agentes públicos y privados, sanitarios y sociales, para lograr un objetivo común: eliminar una enfermedad crónica grave como problema de salud pública. Organizaciones como la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Virales han reforzado esta misión desde la sociedad civil, contribuyendo a informar, sensibilizar y presionar para mantener el compromiso político. Hoy España está en condiciones de cumplir antes de 2030 —incluso años antes— los objetivos marcados por la Organización Mundial de la Salud para eliminar la hepatitis C. No obstante, aún existen desafíos, como mejorar el diagnóstico en personas que no saben que están infectadas, ampliar estrategias de cribado universal y reforzar la atención a poblaciones en situación de exclusión.

Un modelo exportable a otras enfermedades.

El éxito del PEAHC es una demostración clara de que la eliminación de enfermedades no depende solo de tener buenos medicamentos. Requiere voluntad política, financiación, coordinación entre instituciones y compromiso social. Lo que empezó como una crisis ha terminado siendo una lección magistral de salud pública que ya está sirviendo de modelo en otros países y patologías. La historia del plan nacional contra la hepatitis C es, en definitiva, una historia de innovación, solidaridad y excelencia médica. Un motivo de orgullo para todos los españoles y un ejemplo esperanzador de que, con determinación colectiva, se pueden alcanzar metas que hace unos años parecían inalcanzables.